地瓜媽媽
每個地瓜媽媽都有辛酸的故事。
她們賣地瓜，靠著自己的能力，尊嚴地活著。
不少買地瓜者，不一定喜愛吃地瓜，
而是支持，給予幫助。
路人若買一顆地瓜，都是最具體支持的力量。
作者：劉克襄 天下雜誌
自從發現一群媽媽仰賴著地瓜車，
支撐著活下去的希望。
很少吃烤地瓜的我，便常注意到街頭地瓜車的存在了。
那是有一回的機緣，從台北車站東門出來，
沿北平東路走到文化部開會。
接近時，馬路對面的公園，一塊水泥空地上，
十來輛攤販的四輪小推車集聚一塊，車上紛紛插著紅旗。
遠遠望去，還以為有一小型熱鬧的市集。
但我隨即注意，好像都是賣烤地瓜的，正在整裝出發。
以前賣烤地瓜的小攤多以老漢為主，
對面的那十幾部小推車都是中年婦女。
到底怎麼回事呢？我很好奇，但開會在即，只留下路過的匆促一眼。
會議結束，接近中午。想到早上的別緻景觀，我再度繞回那兒細瞧。
空地上僅剩下兩輛。其中一輛，有位中年婦人蹲在車前，
試圖把瓦斯管移進爐箱內升火，再加入木炭，烤地瓜。
等烤熟了，再推車到常去的地點販售。
我過去和她聊天。那婦人姓郭，今天較晚到來，因而落後了。
非假日，其它婦人每早七點左右，抵達北平東路附近一處倉庫。
領出地瓜後，放入機器清洗。再推到這塊台鐵出借的空地生火，
趕在上班族進辨公室前烤好第一批。
賣地瓜的推車上插著創世基金會的旗子，
橫豎兩道標語：「給魚給竿，拉人一把」、
「木炭烤地瓜，拉把單親媽媽」。
創世基金會一直想幫助單親媽媽創業。
最好的協助當然是
給釣桿自己釣魚，而非直接給予救濟。
他們會先自己找人實驗，看看是否可行，
一開始先嘗試賣麵線、果汁、飯團和爆米花，
皆未見具體的收益效果，直到晚近幾年，試賣地瓜才轉型成功。
此後凡加入者，都先由志工教導烤地瓜的技術，
還有提供烤具和小推車。
一開始也先給予三大袋地瓜，若賣完約有八千元進帳，
其中一半可做生活費用，另一半再購買下一批生地瓜。
基金會做為她們的後勤，不時主動與通盤商協調，
固定地瓜的進貨價格。避免成本浮動時，導致媽媽們收入不穩。
賣烤地瓜何以見效？
原來長期觀察下，他們注意到，
台北很少賣烤地瓜店面，
不會直接衝擊到附店家的生意，
地瓜媽媽做生意較不礙人。
再者，地瓜有養生功能，現在受歡迎。
地瓜媽媽們便這樣在台北街頭出現，自己謀生了。
她們推著的，一個汽油桶小車，看似尋常，
基金會可是花了很多心血研究。
發明者是曹慶老先生，今年九十多歲了。
他是基金會董事長，
前些時監察院長王建煊才著專書，推荐這位善人。
有陣子曹老一直在繪圖研究，
畫出上百種車款後，才定調出現在的樣子。
還有一種類似娃娃車，好讓單親媽媽能帶著稚齡幼兒一起工作。
他是地瓜媽媽眼中的恩人。
三年多了，地瓜媽媽們至少有一持續穩定的收入來源。
冬天時節，地瓜好賣，扣除成本，賺一些積蓄。
夏天天氣熱，地瓜銷路難好，勉強糊口。
有人試圖販售青草茶、紅茶、奶茶之類涼品，但效果有限。
小攤販在台北街道公開販售，往往遭到取締。
地瓜媽媽的情境堪憐，周遭商家往往寬容她們的存在。
除非有人舉報，或者阻礙交通秩序，警察才會出面，柔性勸離。
如是驅趕，萬一無效時，才會開罰單，這等情形其實少之又少。
去年十月開始，賣地瓜的不再是單親媽媽，有的是低收入戶母親。
賣地瓜的從十三家到二十家，範圍逐漸擴大，
似乎也透露了貧窮人愈來愈多。
郭媽媽離去時，把附近掉落的煤炭撿拾乾淨。
我跟在後頭，走到杭州南路郵局附近，那是她固定的販售區。
她有兩個小孩都還要保姆照顧，經常一臉悶悶不樂的頹喪形容。
今天是寒冬刺骨之日，沒客人時，她縮在便利商店牆腳避風，
看來又要面對艱困難熬的一天。
不遠的三百公尺外，另一處善導寺捷運站入口，
黃媽媽必須扶養三位小孩。
兩年前在中山站，她才推車抵達，
就被警察開單罰了一千二，引發軒然大波。
警察很無奈，因為舉發的人就在旁邊觀看，必須嚴格執法。
黃媽媽固定帶最小兩歲大的在身邊照顧，
兩個大的分別於安親班和小學。
很多人看到小孩繞著她跑，都禁不住停下腳步買地瓜。
她的對面街頭，又有一輛地瓜車。
善導寺周遭大抵有六部。
最遠的推到松山和南京站一帶，上班族人多的地方。
她們謹記，要跟生活商圈的店家範圍保持距離，
避免干擾別人做生意。
在台北城市人潮往來的街角，她們繼續反覆的烤地瓜，
以及添加炭火，等待顧客上門。
直到夜幕低垂，人潮散去，再推著沉重的推車回到倉庫，滅炭熄火。
工作結束了，若還有沒賣完的地瓜，只好背回家，自己解決。
每個地瓜媽媽都有辛酸的故事。
她們賣地瓜，靠著自己的能力，尊嚴地活著。
路人若買一顆地瓜，似乎都是最具體支持的力量。
或許有些人嫌她們違法，形成街景的不好景觀。
但我相信多數人是同情的，願意從寬容的角度看待。
我注意到，不少買地瓜者，不一定喜愛吃地瓜，
而是支持，給予幫助。
我也喜歡社會擁有這樣的微妙默契。
這樣的認知下，她們的孩子和我們的孩子，
都是未來的台灣。
大家拉她們一把，也在拉她們的孩子一把。
我們彷彿也在拉自己的家園一把。
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